Jovem Nebraska D

Nash Hutmacher, de Nebraska, acerta um trenó de bloqueio durante um treino em 8 de agosto no Hawks Championship Center.

Terrance Knighton achava que tinha tudo planejado. Então tudo mudou.

O calendário tinha acabado de mudar para 2006 e o ​​técnico da linha defensiva de Nebraska era um jogador de linha D de 19 anos, recém-saído de sua primeira temporada de futebol universitário em Temple. Knighton começou a final na Marinha e viu a ação regular cair. Ele percebeu que um papel maior estava por vir para ele, mesmo que para um time que acabou de terminar em 0-11.

Depois, uma mudança de treinador. O técnico do New Owls, Al Golden, contratou um assistente chamado Matt Rhule para trabalhar na linha defensiva. Com Rhule veio um ambiente, estilo e técnica totalmente diferentes para Knighton absorver.

O atacante e seu corpo de 290 libras finalmente se recuperaram.

“Só de perceber que a cultura não vai mudar – o cara tem que mudar”, disse Knighton. “Quando criança, eu estava preso em meus caminhos pensando que sabia tudo, fazendo as coisas do meu jeito. A cultura não mudou e não estar em campo foi o que mais me machucou.”

Knighton compartilhou essa história com os defensores das trincheiras do Nebraska nesta entressafra, enquanto eles suportam o que ele fez na Filadélfia anos atrás. Ele se tornou titular de vários anos em um programa em ascensão e uma eventual escolha do draft da NFL. E eles?

A questão continua sendo uma das mais importantes para os Huskers no meio do acampamento de outono e pode definir a estreia de uma nova era em Lincoln. Já se passou uma década desde que NU terminou na metade superior do Big Ten em jardas corridas permitidas por carregamento. Quase tanto tempo – fora da época pandémica – desde que fez mais tentativas para perder do que se rendeu.

Há razões pelas quais atingir esses limites em 2023 é uma grande tarefa. Entre os 13 atacantes bolsistas de defesa de Nebraska, seis são verdadeiros calouros. Dos demais, apenas dois – Ty Robinson (23 inícios de carreira) e Nash Hutmacher (dois inícios de carreira) – começaram jogos no nível Power Five. Uma transferência júnior para a faculdade, um tight end convertido e um linebacker externo vitalício podem muito bem ser regulares na rotação da linha.

“Especialmente nós na sala da linha D, estamos prestando muita atenção a cada representante e tratando-os como se fossem ouro”, disse Blaise Gunnerson, que está mudando de defensor para ponta defensiva. “Porque é isso que é.”

A verdade? Os Huskers podem não saber se estão preparados para a vida no Big Ten preto e azul até que os acerte na máscara facial. Basta perguntar a outras pessoas que aprenderam a triturar almofadas da maneira mais difícil.

Pancada! Keith Randolph rapidamente cobriu o microfone e olhou para as outras entrevistas que aconteciam perto dele no Lucas Oil Stadium Field. Isso foi mais alto do que ele pretendia.

Mas também bastante preciso, disse o atacante defensivo da pré-temporada do All-America de Illinois no mês passado no Big Ten Media Days. A onomatopeia descreve apropriadamente um momento do primeiro ano no acampamento, quando um tight end maior bloqueou o antigo prospecto de três estrelas e deixou sua cabeça girando.

Só na primavera seguinte - quando o peso extra e a experiência tomaram conta - é que Randolph sentiu que pertencia. A evidência mais memorável veio durante um treino, quando ele derrubou o centro e o capitão da equipe de costas.

“Eu estava tipo, 'Puxa vida... acho que estou pronto'”, disse Randolph antes de sua queda como terceiro time do All-Big Ten.

O restante da meia dúzia de jogadores da linha D que representaram seus times em Indianápolis no mês passado contaram histórias semelhantes.

JT Tuimoloau, júnior da Ohio State, foi “jogado ao fogo” durante seu primeiro acampamento de outono. Ele levou um ano para aprender como trabalhar e cuidar de seu corpo no moedor de carne Big Ten antes de começar o segundo ano. Adisa Isaac, veterano do quinto ano da Penn State, só começou em sua quarta temporada, quando se tornou um jogador de todas as ligas.

“As pequenas coisas – os detalhes – vão separar você”, disse Isaac. “Experiência ou maturidade ou seu QI no futebol. Certas coisas irão separar você, mas é muito pequeno o que realmente separa você e faz de você um grande jogador do Big Ten.”